Na wolności pozostaje obłąkany seryjny zabójca Garrott zwany Pochodnią. Schwytać go może tylko jeden człowiek – detektyw Jake Riley. Gdy tylko Jake wpada na jego trop, morderca zabija kolejną ofiarę. Przerażony bezkarnością zabójcy Jake rezygnuje z pracy w policji i wstępuje do agencji specjalnej...

Kiedy do ośrodka zdrowia w Santa Mira zostaje przywieziony ranczer ukąszony przez grzechotnika nikt nie traktuje tego poważnie. Jednak wkrótce okazuje się, że chory stał się nosicielem nieznanego wirusa. Niepokój rośnie gdy pacjent umiera w straszliwych męczarniach. Coraz więcej mieszkańców zapada...